Par Samuel Lair, président de la Société Octave Mirbeau

Octave Mirbeau a su déceler assez tôt le talent de Camille Claudel : trois textes paraissent, entre 1895 et 1897. Si l’apport critique est peu nombreux, son analyse constitue une contribution non négligeable à l’histoire de la réception de Camille Claudel.                                                                             

Le terme de « génie », clé de voûte du discours développé par Mirbeau, cache avec peine l’approche malaisée d’une filiation éminente mais problématique, qu’elle soit d’origine familiale (Camille Claudel est la sœur de Paul Claudel), ou esthétique (elle est l’élève de Rodin). De même, la constante référence à l’artiste mâle voile difficilement l’embarras d’Octave Mirbeau, confronté à la création féminine : l’argument de la « révolte de la nature » prétend mettre à distance en même temps qu’il le radicalise le préjugé misogyne.                                                                                                               

De la critique émergent néanmoins d’autres éléments plus nets : la proximité de l’artiste à la matière, la volonté de couvrir toutes les étapes du processus de composition, la pureté originelle du geste créateur font de Camille Claudel un authentique ouvrier d’art. En soulignant cette parenté consubstantielle avec la nature, Mirbeau met en relief le choix d’un anticonformisme artistique chez Camille Claudel et fait résonner en mode mineur la parole anarchiste contre l’institution et l’académisme. À la croisée du politique et de l’art, la critique de Mirbeau doit aussi s’accommoder de la complexité psychologique de l’artiste et des exigences de l’amitié avec Rodin.

Samuel Lair est président de la Société Octave Mirbeau. Il a fait paraître Mirbeau et le mythe de la nature (Presses universitaires de Rennes, 2004) Fortunes littéraires de Tristan Corbière (L'Harmattan, 2012), Léon Bloy dans l'Histoire (Classiques Garnier, 2021), ainsi que Les Deux Abbés, roman inédit de Gustave Geffroy (Lettres morlaisiennes, 2023). Il a soutenu en 2022 une HDR consacrée pour partie à l'édition de la correspondance de Gustave Geffroy, présentant près de 2000 lettres.

À l’occasion des 160 ans de la naissance de Camille Claudel, le musée met à l’honneur l’artiste à travers l’une de ses œuvres majeures : Sakountala. Cette sculpture, la seule qui lui ait valu une récompense au Salon, est un fil permettant de retracer la carrière de l’artiste, en s’appuyant notamment sur les variations qu’elle en a proposées, sous différents titres et en divers formats et matériaux : de L’Abandon à La Niobide blessée en passant par Vertumne et Pomone.

L’exposition revient sur la patiente élaboration de l’œuvre et l’histoire mouvementée de sa réception ainsi que sur le choix de ce mythe issu de la littérature indienne ancienne, en vogue au XIX^e siècle, qui fait toute la force et l’originalité de Sakountala.

Photographie : Camille Claudel sculptant Vertumne et Pomone 

Alfred Boucher, artiste reconnu et couvert d’honneurs et de commandes en son temps, est aujourd’hui largement méconnu. Alfred Boucher, de l'atelier au musée rend hommage à ce sculpteur qui fut le premier professeur de Camille Claudel mais qui fut aussi collectionneur et philanthrope.

L'exposition rassemble environ 130 œuvres – sculptures, tableaux, dessins et céramiques – dont Alfred Boucher a fait don à la ville de Nogent-sur-Seine à l’aube du XX^e siècle, collection sortie des réserves du musée et entièrement restaurée pour l'occasion. Invitant les visiteurs à s’imprégner de l’intimité de l’atelier du sculpteur, la scénographie s’inspire librement du pêle-mêle qui y régnait, connu grâce à une série de photographies stéréoscopiques restaurées et numérisées.

Photograhie : Vue de l'atelier d'Alfred Boucher, vers 1894 © musée Camille Claudel

Nouveau !

Au cinéma, suivez l’aventure de Chonchon qui épaulé par des enfants, tente d’échapper au boucher-charcutier. Cet animal tout dodu et Le Cochon du Yorkshire exposé au musée vous serviront de modèles pour votre modelage.

Inscription auprès du cinéma : 03 25 39 09 29

François Pompon, Cochon du Yorkshire, 1923-1930, bronze à patine verte, dépôt du Muséum national d'histoire naturelle © François Jay

La comédienne Anne Kessler de la Comédie Française donne sa voix à Camille Claudel en lisant une vingtaine de lettres écrites par l’artiste au cours de ses dernières années de création, années qui ont vu l’avènement d’œuvres majeures telles que L’Âge mûr ou Persée et la Gorgone, mais aussi l’aggravation de sa maladie mentale.

Une visite d’une vingtaine de minutes centrée sur une œuvre, une salle ou un artiste. Après la visite, nous vous accueillons à l’auditorium du musée pour prolonger la discussion. Apportez votre repas froid, le café est offert.

La légende de Jeanne d’Arc se construit au XIXe siècle et s’accompagne d’une multiplication des représentations dans la statuaire. Guerrière, paysanne ou prisonnière, découvrez les différentes illustrations que les sculpteurs proposent de cette figure à la fois historique et mythique.

Une visite d’une vingtaine de minutes centrée sur une œuvre, une salle ou un artiste. Après la visite, nous vous accueillons à l’auditorium du musée pour prolonger la discussion. Apportez votre repas froid, le café est offert.

Sculpteur, graveur, dessinateur, Emmanuel Frémiet est reconnu pour sa sculpture animalière traitée de manière réaliste. Les sculptures Ânon ou Chien Loulou couché en sont des exemples au musée. Il s’est aussi consacré à des sujets plus historiques comme l’intrigante Entrée triomphale de Mérovée à Châlons-sur-Marne. Plongez dans les différentes facettes de son œuvre le temps de cette courte visite.

Emmanuel Fremiet, Char de Diane, dépôt de la Cité de la Céramique, Sèvres et Limoges © RMN

Une visite d’une vingtaine de minutes centrée sur une œuvre, une salle ou un artiste. Après la visite, nous vous accueillons à l’auditorium du musée pour prolonger la discussion. Apportez votre repas froid, le café est offert.

Suivez une courte visite de l’exposition temporaire organisée en lien avec l’acquisition récente par le musée de lettres de Camille Claudel. Exposées en regard de ses œuvres, une dizaine de lettres éclairent la genèse et la réception des œuvres de l’artiste, les personnes qui l’ont soutenue mais aussi l’aggravation de sa maladie mentale.    

Crédit photo : Frédéric Lopez