Ce couple fait écho au Sakountala de Camille Claudel par sa composition montrant un homme agenouillé aux pieds de son amante. Cependant, là où Claudel exprime la confiance mutuelle et la fusion des amants s’abandonnant à une passion partagée, l’homme est représenté par Rodin dans une attitude de supplication et la femme esquissant un geste de retrait. Le groupe peut être vu comme l’évocation de la relation tumultueuse qui a uni Rodin et Claudel. En 1886, alors que celle-ci avait pris ses distances en partant en Angleterre sans lui, dévoré par la passion, le sculpteur écrivit ainsi une lettre suppliante à celle qu’il appelait « [sa] féroce amie ». Il concluait par cette imprécation qui pourrait émaner du protagoniste de L’Eternelle Idole : « Ah ! divine beauté, fleur qui parle, et qui aime, fleur intelligente, ma chérie. Ma très bonne, à deux genoux devant ton beau corps que j’étreins. »

En 1888, Théodore Deck, nommé administrateur de la manufacture de Sèvres l’année précédente, a commandé à Jules Dalou la création de deux modèles de vases monumentaux. Le premier d’entre eux, Ronde d’enfants, a été édité soit en grès, soit en grosse porcelaine, une technique alors nouvelle favorisant l’exécution de décors en très haut relief. La manufacture a ainsi exposé le vase de Dalou comme exemple de ses innovations techniques dans son pavillon de l’exposition universelle de 1889.

Les putti et les guirlandes de fruits et de feuillages sont empruntés au vocabulaire de la Renaissance. Les premiers évoquent également le répertoire formel élaboré par Dalou alors qu’exilé en Angleterre, il élaborait des sujets intimes destinés à une clientèle privée amatrice de maternités, dont le succès lui a aussi procuré la prestigieuse commande d’un monument aux petits-enfants de la reine Victoria morts en bas âge, destiné à la chapelle royale privée de Windsor.

Le vase de Dalou se démarque des exemples historiques par l’animation très vive du cortège, le caractère très accentué du relief et les anses en forme de branchages.