Ce tableau représente une femme en train de savonner le linge dans un grand récipient cerclé, aussi appelé cuvier. Cette technique de lavage, dont la tâche incombait le plus souvent à des femmes, a très longtemps prévalu, avant l’apparition des bateaux-lavoirs, puis des lessiveuses et, au XX^e siècle, des machines à laver. Ce tableau fait partie de l’ensemble donné en 1902 à Nogent-sur-Seine par le sculpteur Alfred Boucher, et son épouse Élise Boucher, pour y créer un musée. Comme pour beaucoup d’autres oeuvres constituant ces dons, on ne connait pas l’artiste qui en est l’auteur.